Gratis en draadloos surfen kan al sinds 2006 op de campus van de VUB/ULB op de Pleinlaan. Als je geen student bent, en vreest dat je geen toegang hebt tot de lokalen…: geen nood. Het lukt ook in de cafetaria, in het Kultuurcafé en vanop de vele bankjes in open lucht.
Sinds dit schooljaar kan je met je portable ook terecht in de Brusselse hogescholen. Zelf testte ik het uit in de Erasmushogeschool in de Zespenningenstraat (aan het Bloemenhofplein) op de dag dat minister Guy Vanhengel deze uitbreiding van het netwerk in vijf hogescholen officieel kwam openen. Het heeft 600.000 euro gekost, maar hij vond het de moeite waard: “Ik zou niet willen dat de studenten naar de Mc Donalds gaan eten, om te kunnen surfen” zei hij. Ga dus gerust naar de vierde verdieping, naar de cafetaria en installeer je daar.
Ik heb de test ook gedaan in de Facultés Universitaires St Louis, gelegen op de Ring, op de Boulevard du Jardin Botanique, vlak naast de parking Passage 44. In de gangen staan zelfs tafeltjes met stopcontacten waar altijd studenten zitten surfen. Heel wat studenten en sommige proffen spreken een aardig mondje Nederlands.
En tot slot kan je ook gratis surfen in de HUB , de Hogeschool Universiteit Brussel, maar ik weet niet precies waar. Ik kan het wel uitzoeken mocht er belangstelling zijn.
Nadya De Beule

Toerisme Vlaanderen
Grasmarkt 61, 1000 Brussel
woensdag 16 juli 2008 – 18.00-18.30 uur

Vandaag probeer ik mijn draadloos geluk in het informatiekantoor Visit Flanders van Toerisme Vlaanderen op de Grasmarkt. Toerisme Vlaanderen is een Intern Verzelfstandigd Agentschap (IVA) van de Vlaamse gemeenschap. Het staat naar eigen zeggen in “voor de bevordering van het vrijetijds- en zakentoerisme naar en in Vlaanderen”. In het informatiekantoor Visit Flanders kunnen toeristen terecht voor informatie.

De gratis draadloze internettoegang verloopt via free-hotspot.com dat in het centrum van Brussel wel een monopolie lijkt te hebben. De obligate keuze om via een aantal “roaming partners” of betaald te surfen is ook hier aanwezig. De aanwezigheid van de hotspot staat met een groene sticker op de glazen deur geafficheerd.

Het activeren van de draadloze internetverbinding verloopt zoals verwacht erg vlot en de kwaliteit is volgens de indicatie van mijn netwerkkaart “Uitstekend”. WeFi geeft een kwotering van 5,1.

Hier geen tafeltjes of uitgebreide voorzieningen. Alhoewel er een aantal stopcontacten voor netstroom zijn, werden deze niet ergonomisch geplaatst (passanten moeten over je stroomkabel lopen), waardoor je in de praktijk toch op de autonomie van je laptop bent aangewezen. De rode kunststof zitjes doen wat Spartaans aan, maar ze zijn onverwacht comfortabel. Deze hotspot is alleen bedoeld om even snel wat mailtjes te lezen of als toerist een blogberichtje voor het thuisfront te schrijven, maar beantwoordt daarmee in feite volledig aan de doelstelling.

Tijdens mijn bezoek was hier een Duitssprekend trio aanwezig dat ook van de hotspot gebruik maakte om over het internet met het thuisfront te telefoneren.

+ plus: internetverbinding eenvoudig te activeren, verbinding van uitstekende kwaliteit, vaste stopcontacten voor netstroom, relatief rustige sfeer
– min: vaste stopcontacten niet ergonomisch geplaatst

Tip:
Heb je ook zo’n hekel aan stof op je laptop, maar heb je geen zin om een hele schoonmaakkit mee te slepen als je onderweg bent? Schaf je een powder brush aan. Te koop in elke cosmeticazaak. Bij Hema hebben ze voor ca. 4 euro (afhankelijk van de kleur) handige inschuifbare exemplaren in een aluminium houder. Met een powder brush verwijder je snel en efficiënt alle stofdeeltjes van je scherm en toetsenbord.

The Foodmaker – Toison d’Or
Guldenvlieslaan 4, 1050 Elsene
donderdag 10 juli 2008 – 20.40-21.40 uur

Niet dat ik van plan ben om alle Brusselse filialen van The Foodmaker af te struinen, maar vandaag kwam het me goed uit om even in het filiaal Toison d’Or te vertoeven. Zoals overal bij The Foodmaker maak je ook hier gebruik van free-hotspot.com voor je gratis draadloze internettoegang. Je krijgt dan eenmalig een advertentie te zien. Daarnaast heb je de keuze om via een aantal “roaming partners” (Boingo, KPN, Telefónica, Trustive en Vodafone) zonder advertenties te surfen. Er is ook betaalde internettoegang die je online met je creditcard kunt betalen.

In het filiaal Toison d’Or aan de Guldenvlieslaan heb je naast de volledige draadloze toegang op het gelijkvoers en de eerste verdieping ook een tafeltje waar je op netstroom kunt werken en met een netwerkkabel op het internet kunt. Tijdens mijn bezoek was het tafeltje op het gelijkvloers ingenomen door een duo en dus zocht ik elders een plaatsje.

Het activeren van de draadloze internetverbinding verloopt vlot en de kwaliteit is volgens de indicatie van mijn netwerkkaart “Uitstekend”.

Ook hier zie je de typische kleine tafeltjes, maar omdat dit filiaal vrij groot is (een gelijkvloers en een eerste verdieping) heb je daar weinig last van. Ik zette me aan een tafeltje tegen de muur. De lederen stoeltjes zijn comfortabel. De muur geeft je langs één kant “dekking” en dus het gevoel van iets meer privacy. Terwijl ik deze bespreking zit te schrijven vragen twee Nederlandse meiden naast me om een foto van hen te maken. Dat doe ik natuurlijk met plezier.

De achtergrondmuziek en het omgevingsgeluid vallen hier erg mee, zelfs met heel wat klanten in de zaak. Eigenlijk kom ik hier erg graag, ook als ik geen behoefte heb aan gratis WiFi.

Ik at een knolseldersoepje (2,65 euro), een pastaschotel Coco Camel (5,95 euro) en dronk daarbij een flesje Chenin Blanc Mossel Bay uit Zuid-Afrika (formule “Diner Soirée”, na 18.00 uur is het drankje inbegrepen bij een pastaschotel). Een thee Peppermint Peace achteraf (1,85 euro). Geen dessertje want ik had vandaag al genoeg zoetigheid gegeten.

+ plus: internetverbinding eenvoudig te activeren, verbinding van uitstekende kwaliteit, vaste stop- en netwerkcontacten op het gelijkvloers en de eerste verdieping, leuke sfeer, aangenaam interieur en comfortabele zitjes, lekkere snacks en drankjes
– min: kleine tafeltjes

Tip:
Heb je nood aan extra opslagruimte, heb je nog ergens een geheugenkaart liggen van een digitale camera die je niet meer gebruikt en heeft je laptop een leesstation voor dergelijke kaarten? Steek de geheugenkaart permanent in je laptop en breid je opslagruimte uit met enkele gigabytes. In tegenstelling tot een USB-stick heeft een ingeplugde geheugenkaart geen uitstekende delen. Je kunt ze dus rustig laten zitten als je de laptop opbergt.

The Foodmaker – Agora
Grasmarkt 99, 1000 Brussel
woensdag 9 juli 2008 – 14.40-16.30 uur

In de filialen van The Foodmaker maak je gebruik van free-hotspot.com voor je gratis draadloze internettoegang. Je krijgt dan eenmalig een advertentie te zien. Daarnaast heb je de keuze om via een aantal “roaming partners” (Boingo, KPN, Telefónica, Trustive en Vodafone) zonder advertenties te surfen. Er is ook betaalde internettoegang die je online met je creditcard kunt betalen.

In het Agora-filiaal aan de Grasmarkt ben je volledig op je draadloze uitrusting en batterij aangewezen. Ik kon slechts één stopcontact voor netstroom ontwaren, maar dat was niet strategisch geplaatst en wellicht eerder voor de stofzuiger bedoeld. Het activeren van de draadloze internetverbinding verloopt vlot en de kwaliteit is volgens de indicatie van mijn netwerkkaart “Uitstekend”.

Typisch voor The Foodmaker zijn de kleine tafeltjes die niet uitnodigen om met uitgebreide dossiers aan de slag te gaan. In dit filiaal was de achtergrondmuziek nogal luid. Doordat de kleine tafeltjes vrij dicht op elkaar zijn geplaatst, is de privacy beperkt als er veel andere klanten aanwezig zijn. Het interieur op zich is wel aangenaam en zowel de houten als de lederen zitjes zijn comfortabel. De verlichting boven de meeste tafeltjes is goed.

The Foodmaker is een “fast-casual” restaurant en iets consumeren is dus wel aangewezen. Door het zelfbedieningsaspect kan je daarna in principe zo lang blijven zitten als je wilt. Ik at een Tuna Wrap (4,45 euro) en dronk daarbij een Rooibos Vanilla (1,85 euro).

+ plus: internetverbinding eenvoudig te activeren, verbinding van uitstekende kwaliteit, aangenaam interieur en comfortabele zitjes, lekkere snacks en drankjes
– min: geen stopcontacten voor netstroom, geen netwerkcontact voor kabel, kleine tafeltjes

Tip:
Als je niet op netstroom kunt werken en geen permanente toegang tot het internet nodig hebt, schakel dan je draadloze netwerkkaart uit terwijl je teksten zit te lezen of te schrijven. Maak alleen een netwerkverbinding als het nodig is. Je batterij houdt het hierdoor langer uit.

De afgelopen jaren verschenen er op BrusselBlogt enkele berichten over plaatsen in Brussel waar gratis WiFi (draadloze internetverbinding) wordt aangeboden. Er werden zelfs lijstjes van dergelijke hotspots opgesteld.

Maar hotspots komen en gaan. En een lijstje zegt nog niets over de ervaring ter plaatse. Daarom leek het ons een leuk idee om op BrusselBlogt met een nieuwe reeks te starten: “Wifi in Brussel”. In deze reeks gaan we op zoek naar gratis hotspots in het Brusselse hoofdstedelijke gewest. Met een korte bespreking zetten we telkens onze ervaringen op een rijtje.